Луис Бунюэль родился 22 февраля 1900 года в небольшой деревне Каланда, что в испанской провинции Теруэль. Когда ему было семь лет, родители отдали его в иезуитский колледж в Сарагосе, где он проучился до 1915 года. В 1917 году Луис вместе с отцом приехалв Мадрид, чтобы продолжить образование в Студенческой резиденции. Здесь он познакомился с выдающимися испанскими писателями, поэтами, философами, в том числе Гальдосом, Ортегой-и-Гассетом, Унамуно, Валье-Инкланом, Эухенио д’Орсом, Антонио Мачадо, Хуаном Рамоном Хименесом. Он сближается с Морено Вильей и Рамноном Гомесом де ла Серна, благодаря которому он дебютировал в кино. Близкими друзьями Луиса Бунюэля стали Федерико Гарсиа Лорка, Рафаэль Альберти, Сальвадор Дали. В 1924-1927 годах Бунюэль в Париже участвовал в движении 'Авангард', разделяя эстетическую и общественную программу художников-сюрреалистов А.Бретона, С.Дали, М.Эрнста, И.Танги, заявивших о разрыве с буржуазными условностями в нравственности и искусстве. Тогда же он начал работать в кинематографе, был ассистентом французского режиссера Жана Эпштейна. Эстетика шока сюрреалистов нашла свое яркое выражение в первом фильме Луиса Бунюэля - знаменитом 'Андалузском псе', поставленном при финансовой поддержке матери и с помощью Сальвадора Дали в 1928году. Еще больший скандал и нападки со стороны буржуазных и клерикальных кругов вызвала картина Бунюэля 'Золотой век' (1930). Фильм был запрещен к публичному показу на протяжении полувека. Пять лет был под запретом и документальная лента режиссера 'Лас Урдес. Земля без хлеба' (1932), в которой он показал невыносимые условия крестьянского труда.

Творчество Бунюэля было прервано разразившейся в Испании гражданской войной. Режиссер решительно встал в ряды республиканцев; в 1936 году правительство республиканской Испании назначило его атташе во Франции, он также содействовал постановке антифашистских и антифранкистских документальных лент ('Испанская земля' Й.Ивенса). В 1939 году Бунюэль эмигрировал в США, где работал монтажером в Голливудке, сотрудником киноотдела Музея современного искусства в Ню-Йорке. К режиссерской деятельность он вернулся в 1946 году, переехав в Мексику. После двух коммерческих фильмов - 'Большого казино' (1947), провалившегося в прокате, и 'Большого кутилы' (1949), имевшегобольшой успех у зрителей, - Бунюэль поставил один из лучших своих фильмов – 'Забытые' (1950), в котором рассказывал о трагической судьбе подростков-беспризорников. На фестивале в Каннах 'Забытые' были удостоены призом за лучшую режиссерскую работу, а также премией ФИПРЕССИ.

Особое место в жизни и творчестве Бунюэля занимает фильм 'Виридиана'. В 1961 году Франко пригласил режиссера вернуться на родину, и тот принял приглашение. Созданная Бунюэлем 'Виридиана' была отмечена жесткой выразительностью кинематографического решения и высоким мастерством актеров, продемонстрировала несостоятельность попыток социальной утопии в перегороженном классовыми барьерами мире. И она была тут же запрещена франкистской цензурой по обвинению в оскорблении религиозныхценностей - и удостоилась Гран-при кинофестиваля в Каннах. Этот фильм ознаменовал собой начало нового этапа в творчестве Бунюэля - почти все последующие его картины вошли в золотой фонд мирового кинематографа. В его фильмах 1960-1970-х годов рассматриваются этико-психологические аспекты современного общества. Лучшие свои роли в кино актриса Катрин Денев сыграла в драмах Бунюэля 'Дневная красавица' (удостоенной главного приза Венецианского фестиваля) и 'Тристана'. В фарсово-сюрреалистической стилистике сняты фильмы 'Скромное обаяние буржуазии' (1972) и 'Этот смутный объект желания' (1977), получившие премии 'Оскар', и 'Призрак свободы' (1974).

За вклад в мировое киноискусство режиссер был удостоен призов на кинофестивалях в Сан-Себастьяне (1977), Москве (1979), Венеции (1982). Последние годы своей жизни Луис Бунюэль провел в Мексике, и скончался он 29 июля 1983 года в Мехико. О своей жизни и творчестве он рассказал в книге мемуаров 'Мой последний вздох', опубликованной в 1982 году.